Kirjailija, ihmisoikeusaktivisti ja Helsingin kaupunginvaltuutettu Natalia Kallio on nimetty Vuoden nuoreksi eurooppalaiseksi 2026. Tunnustuksen myöntää Eurooppanuoret, joka on vuodesta 2005 alkaen nostanut esiin nuoria, eurooppalaisia vaikuttajia, jotka edistävät aktiivisesti eurooppalaisia arvoja, demokratiaa ja kansainvälistä yhteistyötä. Tunnustus jaettiin Euroopan komission Suomen edustuston ja Euroopan parlamentin Suomen-toimiston Eurooppa-päivän vastaanotolla 7.5.
Natalia Kallio on helsinkiläinen ihmisoikeusaktivisti, joka on tehnyt merkittävää työtä erityisesti palkattomien harjoitteluiden kieltämiseksi koko EU:n alueella tehtävässään European Youth Forumin hallituksen jäsenenä. Euroopan komissio on esittänyt harjoitteluja koskevaa direktiiviä, ja Euroopan parlamentti otti omassa mietinnössään positiivisen kannan palkattomien harjoittelujen kieltämiseen.
Kallio on pitänyt eri tehtävissään aktiivisesti huolta nuorten äänen vahvistamisesta EU-päätöksenteossa myös laajemmin. Hän on ollut mukana Euroopan nuorisopääkaupunki -projektissa, jonka tarkoituksena on kehittää nuorten poliittista osallistamista ja vahvistaa nuorten eurooppalaista identiteettiä. Hänen työtään ajaa vahvasti ajatus siitä, että nuoret tulee pitää päätöksenteon keskiössä, sillä he ovat demokratian ja turvallisuuden, tulevaisuuden ja nykyhetken tärkeitä rakentajia, eivät pelkästään päätöksenteon kohteita. Kallio tuo omassa viestinnässään EU:ta lähemmäs suomalaisnuoria kertomalla ymmärrettävästi EU-tason päätöksistä ja keskusteluista.
“Kallion työ nuorten äänen vahvistajana ja nuorten eurooppalaisten oikeuksien edistäjänä on tärkeä muistutus siitä, kuinka nuorten näkökulma ei saa unohtua EU-poliittisesta keskustelusta edes kovien turvallisuusuhkien aikana. Erityisesti Kallion vahva vaikuttamistyö palkattomien harjoittelujen kieltämiseksi vaikuttaa positiivisesti nuorten eurooppalaisten tulevaisuuteen ja pitää huolen siitä, että nuorilla on entistä tasa-arvoisemmat lähtökohdat työelämään ympäri Eurooppaa”, kommentoi Eurooppanuorten puheenjohtaja Pieta Päivänen.
Kallio on pitänyt myös laajemmin esillä nuorten oikeuksia työhön ja toimeentuloon, luokkataustan vaikutuksia sekä yhdenvertaisuutta ja vähemmistöjen oikeuksia sekä Suomessa että Euroopassa. Kallio valittiin keväällä 2025 Helsingin kaupunginvaltuustoon, jossa hän on esimerkiksi tehnyt aloitteen nuorisotakuun puolesta. Aiemmin hän on toiminut hallituksen jäsenenä kansainvälisessä nuorten ihmisoikeusjärjestö IGLYOssa.
Natalia Kallio on julkaissut kaksi kirjallista teosta, runoteoksen She Needs Bigger Boots (2019) ja romaanin Kotileikki (2022). Teoksista kumpikin käsittelee feminismin kautta luokkaeroja ja muita yhteiskunnallisia epäkohtia.